Nata a Firenze nel 1942, dove vive e lavora, Mariella Bettarini ha insegnato per venticinque anni nelle scuole elementari.
Ha vissuto a lungo a Roma. Dagli anni Sessanta collabora tuttora a vari giornali e riviste, con recensioni, saggi di critica
letteraria e traduzioni. Nel 1973 ha fondato e diretto il quadrimestrale di poesia Salvo imprevisti, uscito fino al 1993; la rivista, sempre diretta da Mariella Bettarini, attualmente è presente con il titolo L’area di Broca, semestrale di letteratura e conoscenza. Negli anni Settanta ha tradotto alcuni scritti di Simone Weil. Dal 1984 cura, insieme a Gabriella Maleti, la casa editrice Gazebo che ha tre collane di scrittura creativa.
Tra i suoi libri di poesie, che sono stati tradotti in varie lingue, ricordiamo Tre lustri ed oltre (antologia poetica 1963 – 1981), Delle nuvole (1991), Diciotto acrostici (1992) e L’armonioso dissenso (1999). Ha scritto anche libri di narrativa tra i quali Storie d’Ortensia (1978) e Psycographia (1982). Ha curato insieme ai genitori di Alice Sturiale (Leonardo Sturiale e Marta Bigozzi) Il libro di Alice, uscito nel 1996 per la Polistampa di Firenze e nel ’97 per la Rizzoli di Milano.
E’ presente nelle principali antologie di poesia italiana contemporanea.